Dallas, Estados Unidos – O sonho de encerrar um jejum de 60 anos começou com autoridade para a Inglaterra. Em um duelo europeu eletrizante disputado sob o calor de Dallas, no Texas, os ingleses superaram a Croácia por 4 a 2. O resultado, alcançado no AT&T Stadium, marcou a abertura do Grupo L do Mundial e teve como protagonista absoluto o camisa 9 Harry Kane, que não apenas comandou o ataque, mas alcançou a marca de 10 gols em Copas, igualando-se a Gary Lineker como o maior artilheiro da história da seleção nacional.
O confronto, que oscilou entre a imposição física dos Três Leões e a resiliência dos Xadrezistas, começou movimentado. Aos oito minutos, após um escanteio, o veterano Luka Modric acabou cometendo pênalti em Madueke. A execução foi um capítulo à parte: Kane teve a cobrança defendida por Livakovic, mas o VAR apontou que o goleiro croata se adiantou. Na segunda tentativa, o capitão inglês não desperdiçou e abriu o placar.
A Croácia, porém, provou que não seria um adversário dócil. Baturina igualou o marcador aos 35 minutos, aproveitando jogada de Sucic. A resposta inglesa veio rápida, ainda antes do intervalo, em uma jogada ensaiada: Declan Rice cobrou escanteio e encontrou Kane, que subiu livre para recolocar seu time à frente. Mas o primeiro tempo reservava mais uma reviravolta, quando Musa, após assistência de Perisic, selou o 2 a 2 antes da pausa.
O segundo tempo pertenceu aos ingleses. Com apenas um minuto de bola rolando, Elliot Anderson encontrou Bellingham, que invadiu a área em velocidade e finalizou cruzado, devolvendo a liderança aos britânicos. O domínio passou a ser total, transformando o goleiro Livakovic no personagem central de uma sequência de defesas difíceis contra investidas de O’Reilly e do próprio Kane.
Perto do fim, a Croácia tentou um último suspiro com Pasalic e Matanovic, mas ambos pararam nas mãos seguras de Pickford. A fatura foi liquidada aos 39 minutos, quando Bukayo Saka desequilibrou pela ponta direita, deixando a marcação para trás e servindo Rashford. O atacante, com frieza, definiu o 4 a 2 final, confirmando a superioridade da Inglaterra em uma noite que entrou para as estatísticas individuais de seu principal centroavante.
