Houston, Estados Unidos – O relógio marcava seis minutos de jogo em Houston, nos Estados Unidos, quando uma falha defensiva deu a Portugal a vantagem inicial. Pedro Neto cruzou na medida para João Neves, o meio-campista do Paris Saint-Germain, testar para as redes. Apesar de sua estatura modesta, de 1,74m, Neves aproveitou a desorganização adversária para colocar os europeus à frente no placar nesta quarta-feira (17).
O que parecia desenhar um triunfo tranquilo para os portugueses, contudo, esbarrou na resiliência da República Democrática do Congo. Sem conseguir conectar Cristiano Ronaldo — isolado por uma marcação severa —, Portugal viu o ritmo da partida cair. A posse de bola, predominante durante boa parte do confronto, não se traduziu em efetividade ofensiva, permitindo que a seleção congolesa, conhecida como os Leopardos, ganhasse confiança conforme o tempo passava.
A recompensa pela insistência veio já na reta final da etapa inicial. Aos 45 minutos, após um escanteio provocado por uma tentativa de Samuel Moutoussamy, Arthur Masuaku encontrou Yoane Wissa livre na área. O cabeceio certeiro de Wissa não apenas igualou o marcador, mas selou um feito inédito na história da federação: o primeiro gol da RD Congo em uma Copa do Mundo.
O segundo tempo foi marcado pela tensão. Portugal chegou a balançar as redes com João Cancelo, mas a arbitragem invalidou o lance por impedimento. A frustração lusa era evidente, especialmente quando, aos 22 minutos, uma falta sobre a equipe desencadeou um princípio de confusão em campo. Cristiano Ronaldo ainda teve lampejos de perigo, acionado por Francisco Conceição e Bruno Fernandes, mas faltou pontaria.
Os congoleses não se contentaram em apenas defender. Aos 31 minutos, Cédric Bakambu teve a chance de virar a partida em um contra-ataque veloz, mas desperdiçou a oportunidade ao finalizar por cima do gol de Diogo Costa. O desfecho com o placar de 1 a 1 teve sabor de triunfo para a RDC, que terminou o duelo com oito finalizações contra a meta portuguesa, sentindo o apoio das arquibancadas em cada investida.
Com o empate selado, o Grupo K segue aberto para a segunda rodada. Portugal tenta reencontrar o caminho da vitória na terça-feira (23), em Houston, quando encara o Uzbequistão. No mesmo dia, a RD Congo viaja até Guadalajara, no México, para medir forças contra a Colômbia, buscando manter o embalo após a exibição memorável em solo norte-americano.
