Rio de Janeiro (RJ) – Um balaio de palha repousa sobre um pilar de tijolos de barro na escultura assinada por Mônica Ventura. A obra integra a exposição Abolicionistas Brasileiras, em cartaz até o dia 19 de dezembro no Museu Nacional de Belas Artes, na região central do Rio de Janeiro. Na peça, o cesto funciona como um símbolo de emancipação financeira, remetendo ao ofício exercido desde o período colonial por mulheres negras que comercializavam alimentos nas ruas dos centros urbanos.
Ao confrontar criações contemporâneas com peças do acervo do próprio museu, a mostra joga luz sobre o protagonismo de oito figuras marcantes da história nacional: Anastácia, Aqualtune, Luiza Mahin, Maria Felipa, Maria Firmina dos Reis, Adelina, Esperança Garcia e Maria Tomásia. As releituras visuais buscam tanto resgatar essas trajetórias quanto confrontar as estruturas de discriminação que ainda afetam as mulheres negras nos dias de hoje.
A artista Thaís Iroko buscou uma aproximação sensorial com a figura de Anastácia. Em vez da tradicional representação com a boca abafada por uma máscara de flandres — instrumento de punição usado para sufocar a fala —, a ilustrador optou por retratar a personagem com os olhos vendados. A escolha plástica dialoga com a hipótese de que o castigo severo decorria da articulação política de Anastácia, que utilizava a palavra para incentivar fugas e motins contra o cativeiro.
Outra personagem central, Aqualtune aparece em dose dupla na produção de Guilhermina Augusti. Primeiro, na condição de princesa de Congo, com saberes estratégicos militares; depois, como mulher escravizada, ornamentada com adinkras e búzios que denotam sua resistência. Líder no Quilombo dos Palmares, ela é avó de Zumbi, cuja data de morte originou o feriado da Consciência Negra, celebrado em 20 de novembro.
O itinerário expositivo contempla ainda Luiza Mahin; a pescadora e heroína da independência Maria Felipa; Maria Firmina dos Reis, autora pioneira do romance abolicionista; a informante Adelina; e Esperança Garcia, reconhecida pela Ordem dos Advogados do Brasil como a primeira advogada do país devido à carta enviada a autoridades em 6 de setembro de 1770, documento equiparado a um habeas corpus. A única mulher branca homenageada é Maria Tomásia, fundadora de uma liga feminina antiescravagista.
No teto da sala de visitação, a escultura Tetas que deram de mamar ao mundo, de Lidia Lisboa, exibe um enorme seio confeccionado em crochê. A instalação evoca o passado das amas de leite para pontuar a continuidade dessa exploração no trabalho doméstico contemporâneo, exercido de forma massiva por mulheres negras cujas garantias trabalhistas tardaram a ser equiparadas às das demais categorias.
A curadoria da exposição propõe um debate profundo sobre os limites da abolição formal de 1888, argumentando que o racismo estrutural permanece enraizado na sociedade. O projeto nasceu da encomenda feita por um colecionador ao Instituto Artistas Latinas, incomodado com a lacuna de mulheres negras em seu acervo pessoal, e desde então já circulou por instituições culturais de Recife, Brasília, São Paulo e Rio de Janeiro.
