Quito, Equador – Os 2.850 metros de altitude de Quito impuseram um teste de resistência ao Flamengo na noite de quinta-feira (10). No Estádio Olímpico Atahualpa, o Rubro-Negro saiu de campo com uma vitória por 2 a 0 sobre o Independiente del Valle, resultado que deixa o clube a um passo das semifinais da Libertadores.
O cenário inicial não foi simples. Sentindo o peso do ar rarefeito, o elenco carioca viu o Independiente del Valle controlar as ações e acumular dez finalizações ao longo da primeira etapa. Aos 19 minutos, o time equatoriano chegou perto de abrir o placar, mas o chute de Carlos González explodiu no pé da trave esquerda de Agustín Rossi. O domínio dos donos da casa, que detiveram 68% da posse de bola, foi sufocante, ainda que pouco efetivo nas investidas contra o gol brasileiro.
A dinâmica mudou após o intervalo. Com o desgaste físico evidente nos jogadores do Del Valle, o Flamengo encontrou espaços para responder. Aos 15 minutos do segundo tempo, um contragolpe fulminante desenhou o placar: Jorginho avançou pela faixa central, serviu Samuel Lino na esquerda, que cruzou rasteiro para Bruno Henrique concluir de primeira e silenciar o estádio.
O desespero equatoriano abriu novas frestas. Aos 21, Ayrton Lucas precisou intervir duas vezes seguidas, impedindo que Emerson Pata e Jordy Alcivar empatassem a partida em um bate-rebate perigoso dentro da pequena área. O susto, contudo, serviu para consolidar a eficiência carioca. Aos 29, em uma jogada de bola parada, Emerson Royal cobrou escanteio e o zagueiro Léo Pereira subiu para cabecear e ampliar a vantagem.
Com o triunfo assegurado, o Flamengo agora decide a classificação no Maracanã, na próxima quinta-feira (17), às 21h30. O Rubro-Negro pode perder por até um gol de diferença que, ainda assim, garantirá sua vaga na próxima fase. O Del Valle, por outro lado, precisará vencer por dois gols de saldo para levar a disputa aos pênaltis ou por três para avançar no tempo regulamentar.
O vencedor deste embate terá pela frente quem sobreviver ao confronto entre Corinthians e Estudiantes. Na partida de ida, realizada na última quarta-feira (9) em La Plata, as equipes empataram em 1 a 1, com gols de Alexis Castro e Kaio César. O jogo decisivo ocorre na Neo Química Arena, no dia 16, às 21h30. Em caso de nova igualdade em São Paulo, o classificado será conhecido apenas na marca da cal.
