Venda Nova do Imigrante (ES) – O cinema cultiva há décadas a imagem do tubarão como o vilão dos oceanos, uma ameaça constante a banhistas ou, no exagero da ficção, um monstro arremessado por tornados. Longe das telas, contudo, esses animais assumiram um papel inesperado. Eles agora servem como sentinelas tecnológicas, coletando informações vitais nas águas da costa leste dos EUA que podem antecipar a real potência de um furacão antes mesmo de ele chegar à terra firme.
A iniciativa, conduzida por pesquisadores da Universidade de Delaware, propõe transformar os tubarões em plataformas móveis de observação. Equipados com sensores miniaturizados, os peixes registram o comportamento das águas enquanto se deslocam pelo ecossistema marinho. O objetivo é alimentar modelos climáticos e atmosféricos com dados precisos, obtidos quase em tempo real em profundidades estratégicas.
O dispositivo, acoplado ao corpo do animal, atua como uma sonda de precisão. Ele monitora a condutividade elétrica — métrica essencial para determinar a salinidade —, além de mensurar a temperatura e a profundidade dos mergulhos. Embora a técnica de utilizar animais como coletores de dados não seja inédita — oceanógrafos já utilizam elefantes-marinhos em regiões polares há anos —, o foco nos tubarões amplia significativamente o campo de atuação.
Segundo Aaron Carlisle, professor e pesquisador da Escola de Ciências Marinhas e Políticas da instituição, a escolha dessas espécies deve-se à sua ampla distribuição geográfica e ao fato de serem mais acessíveis do que mamíferos marinhos sob regimes rigorosos de proteção. Tradicionalmente, a marcação de tubarões servia apenas para mapear rotas migratórias e preferências de habitat. Agora, o critério para a seleção dos espécimes mudou: a equipe busca animais que frequentem a superfície com a regularidade necessária para transmitir os pacotes de dados via satélite.
O alvo principal da equipe é a chamada camada mista, a faixa superior do oceano que armazena a energia térmica responsável por ditar a força das tempestades tropicais. É um cálculo direto, porém complexo: quanto maior o conteúdo de calor acumulado nessa camada, maior o combustível disponível para intensificar a velocidade e o poder destrutivo de um furacão.
Com essa rede de sensores vivos percorrendo as correntes, o projeto tenta superar as limitações das boias estáticas, oferecendo uma cobertura dinâmica em áreas onde a coleta de dados era historicamente escassa. Se bem-sucedido, o monitoramento pode diminuir a margem de erro na análise da severidade desses fenômenos meteorológicos que, ano após ano, castigam o litoral americano.
